Het hoort bij de leeftijd, zeggen de mensen dan en dat is natuurlijk ook zo. Maar verontrustend blijft het wanneer ik al een hoofdstuk of wat in een boek ben gevorderd en de volgende ochtend moet rondtasten naar zelfs maar de vaagste aanduiding van een verhaallijn. Geen idee meer waar het over ging. Alleen de titel is blijven hangen: Kopzorg. Maar dat staat dan ook niet te ontlopen op de slaappagina van mijn e-reader. Of, ander voorbeeld. Ik sta voor, vul maar in, de koelkast, mijn gereedschapskist, het toetsenbord van mijn computer, het sopemmertje voor de wekelijks schoonmaak of het bloknootje waar we de boodschappen op noteren… starend over een lege vlakte van verdwenen voornemens. Ik ging iets doen of noteren of repareren of schoonmaken maar wat overblijft zijn mistgordijnen in mijn hoofd met niks erachter. Zelfs die dumpplaats van vervlogen plannen is onvindbaar.

Dan is een stukje in de krant met als kop ‘Bril helpt dementie voorkomen’ wel een opsteker waar ik mijn multifocaal geslepen exemplaar wat verder voor op mijn neus duw. Bijtijds een goede bril aanschaffen of zorgen dat je verstaat wat ze om je heen zeggen, blijkt dementie op afstand te houden. Is onderzocht. Niet alleen dat, ook een hoop andere factoren die er eigenlijk op neerkomen dat je een beetje je dingen blijft doen en onder de mensen komt, zorgen dat het langer helder blijft in je hoofd. Dat gaat lukken. Bij die opsomming staan dan helaas ook wel weer dingen die ik liever even oversla, zoals het vermijden van een van die vele typen cholesterol, wat er altijd op neerkomt dat je minder lekker moet gaan eten en ook mijn wijnconsumptie staat bepaald niet in het rijtje van aanbevelingen. Het zijn van die passages waar ik wat meer diagonaal overheen ga.

Tot aan het eind van het verhaal alles op een onverwachte manier toch nog goed lijkt te komen. Gezonder eten, minder alcohol drinken en al die andere vermanende vingertjes naar de oudere mens blijken vooral effectief als je ze op jonge leeftijd toepast. Kijk! Ongezond levende vijftigers en zestigers kunnen hun kans om dementie te krijgen halveren door gezonder te gaan leven, lees ik. Bij zeventigers is dat effect een stuk minder sterk, bij tachtigers is het niet meer meetbaar. Kwestie van even volhouden dus, dan kan dat doembeeld van elke dag linzen met rauwe groenten en een kopje kruidenthee met een brede zwaai over de schutting.

Eenmaal echt op leeftijd hebben de onderzoekers feitelijk maar één simpele boodschap: blijf nieuwsgierig in het leven. Een geruststellend gesloten cirkel voor wie het einde van het artikel heeft gehaald.